管理諮詢在 19 世紀後期隨著工業革命後,產業分工逐漸細化而作為一個獨特的企業領域興起。早期的公司是由大學教授創辦的。1890 年代後期,第一家管理諮詢公司被命名為 Arthur D. Little,以麻省理工學院創始教授的名字命名。這家公司最初專門從事技術研究,但後來成為一般管理諮詢公司。 Booz Allen Hamilton 於 1914 年由畢業於西北大學凱洛格管理學院的 Edwin G. Booz 作為管理諮詢公司成立,是第一個為行業和政府客戶提供服務的公司。這家公司後來更名為 Booz & Co。
第一家純粹的管理諮詢公司是麥肯錫公司。麥肯錫於 1926 年由芝加哥大學的會計學教授 James O. McKinsey(大多數人稱為 Mac)在芝加哥創立。 Marvin Bower 在 1930 年代後期被聘為合夥人,經營公司 30 年,並將公司打造成為今天的樣子。他認為,管理顧問公司應遵守與律師和醫生一樣高的專業標準。因此,在布勞爾的領導下,麥肯錫被普遍認為發展成為現代意義上的第一家管理諮詢公司。
尤其是貝恩公司,很早就開始關注股東財富的概念,這使它有別於其他公司,並已成為當今整個行業經常使用的模式。貝恩還“把錢放在嘴邊”,根據這些原則開發和分支其私募股權業務。它的私募股權部門取得了巨大的成功,被認為是該領域的領導者。而到了 1990 年代後期,諮詢行業蓬勃發展,受到廣泛因素的推動(強勁的全球經濟、計算能力的提高、新興市場的滲透、私有化、全球化和新的信息技術諮詢實踐)。許多老牌公司的收入以每年 20% 或更高的速度增長,新公司在各地湧現。因此,對新鮮人和 MBA 的需求巨大,公司在校園內招聘非常積極。
產業現況
目前的市場趨勢是管理諮詢公司按功能進行明確細分。貝恩、BCG 和麥肯錫等主要/專注於戰略的公司在以戰略為導向的項目中保留了其主導的全球品牌,而 L.E.K.奧緯諮詢在高端市場有效競爭他們具有競爭優勢的特定項目。許多其他通才型管理諮詢公司正在擴大他們的產品範圍,包括更高數量、更低利潤的項目,例如 IT 部署和零售銷售分析。管理諮詢與其他諮詢實踐(例如信息技術諮詢和人力資源諮詢)之間一直存在著一條不明確的界限,並且這條界限還在繼續模糊。